Meningokokkinfeksjon

Meningokokkinfeksjon – bakteriell hjernehinnebetennelse
Selv om Norge er relativt forskånet for meningokokkinfeksjoner, utgjør de likevel en latent trussel ettersom smitterisikoen er større i mange andre land. I henhold til Verdens helseorganisasjon (WHO) blir flere hundre tusen mennesker over hele verden, først og fremst barn og ungdom, hvert år syke av hjernehinnebetennelse forårsaket av meningokokker. Meningokokker (Neisseria meningitidis) er den vanligste årsaken til bakteriell hjernehinnebetennelse (meningitt) hos barn og ungdom.

Meningokokker kan inndeles i såkalte serogrupper, blant annet A, B, C, Y og W-135. I Europa, USA, Canada og Australia er serogruppe B og C vanligst, og har forårsaket stadig flere alvorlige sykdomstilfeller de siste årene.

Meningokokker overføres via direkte kontakt eller via luften, for eksempel ved nysing/hosting, kyssing/klemming, ved å bruke samme glass/flaske/bestikk, drikke av samme glass eller røyke samme sigarett. Derfor rammes oftest personer som oppholder seg i miljøer med tette og nære kontakter, for eksempel i barnehage, på skole/universitet, leir, diskotek eller reise. Derfor er små barn og tenåringer mest utsatt.

Mange ganger kan det være vanskelig å bedømme symptomene, som kan ligne influensasymptomer. Tilstanden kan forverres raskt, derfor er det viktig å oppsøke lege så tidlig som mulig.

Det finnes medisiner (antibiotika) som virker mot meningokokkbakterier. Til tross for medisinsk behandling og intensivbehandling er dødeligheten likevel cirka 10 %. Sykdomsforløpet er ofte raskt og dramatisk. Blant de som overlever, får opptil 20 % varige men, for eksempel epilepsi, nedsatt hørsel og andre nevrologiske skader. Vevsskader som kan kreve plastisk kirurgi og/eller amputasjon, kan også forekomme.

Små barn opptil fem år har et umodent immunforsvar og større risiko for å bli syke. Risikoen øker hvis de oppholder seg i eller reiser til land der meningokokk C-infeksjon er vanlig. Barn og ungdommer med mange og nære kontakter har størst risiko for å bli rammet, og har dermed nytte av å bli vaksinert mot meningokokk C-infeksjon. Personer som har skader på slimhinnene i luftveiene på grunn av luftveisinfeksjoner og/eller røyking, har også større risiko for å bli syke. Ungdommer som oppholder seg i utlandet, har også økt risiko, dette gjelder for eksempel studenter, ryggsekkturister, au pairer og personer som arbeider i utlandet med mange sosiale kontakter, for eksempel på restauranter og barer.

Les mer på hjemmesiden til Nasjonalt Folkehelseinstitutt.